Em 1912 na Inglaterra, trabalhou como boxeador profissional, artista de circo e dava aulas de defesa pessoal para detetives da Scotland Yard. Em 1914, na 1ª Guerra Mundial ele foi, em função de sua nacionalidade alemã, confinado em Lancaster, onde prestou ajuda à enfermaria do campo de concentração e começou desenvolver sua técnica. Improvisou com as molas das camas, permitindo que os enfermos se exercitassem durante seu processo de recuperação. Esse primeiro experimento com molas foi que inspirou a criação dos seus futuros equipamentos. (Kryzanowska e Gallagher, 2000).
Em 1918, sua técnica foi reconhecida quando, ainda na guerra, nenhum dos internos do seu campo sucumbiu com a epidemia de gripe, que na época matou milhares de pessoas em outros campos na Inglaterra (Borges,2006).
Após a guerra, voltou à Alemanha e aperfeiçoou seus métodos trabalhando com muitos pioneiros da Dança, principalmente Rudolf von Laban, criador da forma de notação de dança, e treinando a Força Policial de Hamburgo (Herdman & Sellby,2000).
Na década de 20, Pilates emigrou para Nova York, onde abriu seu primeiro estúdio. Com seu método, Joe recuperou importantes bailarinos que apresentavam lesões e logo a técnica ganhou adeptos espalhando-se por todo o mundo.
O método de Joseph Pilates foi resultado de seus estudos do corpo humano e seu funcionamento natural. A este método ele deu o nome de “Contrologia” ou “Arte do Controle” e definiu como: “a ciência e a arte de coordenar o desenvolvimento do corpo, mente e espírito através de movimentos naturais sob o rígido controle da vontade”.
Segundo Kryzanowska e Gallagher (2000), o método Pilates recebeu influência de técnicas Ocidentais e Orientais, o que resultou numa compreensão de corpo e mente como uma unidade harmônica. A calma, a concentração na execução dos exercícios, o trabalho de propriocepção, o alongamento e a flexibilidade vêm das abordagens orientais, enquanto a ênfase no movimento, no tônus muscular e na força, origina-se de técnicas ocidentais.
A técnica de Pilates é orientada por seis princípios básicos:
- respiração
- power house (centro de força)
- concentração
- controle
- precisão
- fluidez de movimento
Alguns dos objetivos da técnica de Pilates são:
- Oferecer um condicionamento físico e mental
- Melhorar a postura eliminando vícios e levando ao correto alinhamento postural
- Fortalecer os músculos
- Proporcionar firmeza e resistência física
- Melhorar a flexibilidade muscular e a mobilidade das articulações
- Aumentar força, sem ganho de massa em exagero
- Trabalhar equilíbrio e coordenação
- Melhorar a saúde em geral
- Aliviar os problemas relacionados ao stress, reduzindo fadiga, desconforto, tensão e a dor
- Proteger contra lesões físicas
- Prevenir a deterioração dos ossos
- Oferecer grandes benefícios antes, durante e depois da gestação
- Estimular o sistema circulatório
